當前，食品加工技術(shù)的一個重要發(fā)展趨勢是最大限度地保持食品的營養(yǎng)和色香味，而干燥工藝和設備的選擇對食品產(chǎn)品的營養(yǎng)、色香味有很大影響。食品干燥有很多與“食品”相聯(lián)系的特點，它不同于化工產(chǎn)品的干燥，前者需要考慮食品衛(wèi)生、營養(yǎng)損失、色香味變化等等，對干燥溫度和時間有嚴格限制；食品干燥又不同于醫(yī)藥產(chǎn)品的干燥，因為食品往往是低附加值產(chǎn)品，而藥品一般是高附加值產(chǎn)品，前者必須考慮干燥過程的經(jīng)濟性。圍繞著“質(zhì)量和經(jīng)濟”，近年來食品干燥技術(shù)和設備還是取得了不少進步，而其中真空與其它干燥方法或加熱技術(shù)相結(jié)合，賦予了真空干燥設備新的內(nèi)涵和生命力。
1．食品真空干燥的特點
真空干燥是基于這樣一基本原理：水的飽和蒸氣壓與溫度緊密相關(guān)，在真空狀態(tài)下，水的沸點降低，即在真空下操作也就是在低溫下操作，可避免在高溫下營養(yǎng)成分維生素等的破壞，同時提高了干燥速度。此外在真空系統(tǒng)中，單位體積內(nèi)空氣的含量低于大氣中的含量，在這相對缺氧的環(huán)境下進行食品干燥可以減輕甚至避免食品中脂肪的氧化機會，色素褐變或其它氧化變質(zhì)等，所以采用真空干燥獲得較好的食品質(zhì)量。
2．傳統(tǒng)的真空干燥設備
真空干燥在食品、制藥、化工等行業(yè)有廣泛的應用，國內(nèi)也開發(fā)和引進了各種真空干燥設備，其結(jié)構(gòu)形式多種多樣。在食品工業(yè)中常用的形式主要有箱式、雙錐式真空干燥器，帶式真空干燥器等。這些傳統(tǒng)的真空干燥設備主要采用熱風，蒸汽或電等加熱，利用熱傳導，對流或輻射原理將熱量從外部傳到物料內(nèi)部。